天津大学校园内有两株古海棠,一株是白海棠(俗称“八棱海棠”),另一株是紫叶海棠。这两棵树的年龄都在百年以上,至今枝繁叶茂,生机盎然。据说,早先白海棠曾被当作日本海棠移植到日本。它们已成为中国人民与日本人民友好交往的象征。
白海棠原产于我国华北地区,在我国栽培历史悠久。现存最老的白海棠,树高6米多,胸径近1米;树干直立,冠幅约5平方米。它虽经历了200余年风雨沧桑,但仍枝繁叶茂、花开不绝。特别令人惊叹的是,其中一株白海棠主干上长出三个粗壮而又遒劲的侧枝,每枝顶端各生出一个大型复叶,形似伞状,十分罕见。这种独木成林的奇观实属罕见。